ישראל נתנה השבוע לאזרחיה ולעולם כולו הצצה ראשונית לטכנולוגיה שסביר להניח שתעצב מחדש את פני שדה הקרב העתידי: הצנזורה התירה לפרסם שלאורך מלחמת "חרבות ברזל" יירטה מערכת לייזר סודית כ-40-30 כטב"מים, רובם של חיזבאללה אבל לא רק. כרגע מדובר במערכת בסיסית המשמשת להגנה אווירית באופן המוזיל דרמטית את היירוטים, אבל זוהי רק ההתחלה. בכל העולם פועלים גם בימים אלה לפיתוח הטכנולוגיה, שבעתיד תשמש למטרות נוספות – על הקרקע ובאוויר.
מערכת הלייזר בזמן מלחמת "חרבות ברזל":
(צילום: רענן בן צור, דובר צה"ל)
מחד, מדובר בחדשות טובות לישראל הנתונה לאיום היקפי של רקטות, טילים וכטב"מים. מאידך, המשמעות היא שלא רחוק היום והטכנולוגיה הזאת תימצא גם בידי אויביה. למעשה, ייתכן שזה כבר המצב. אז מהי בעצם קרן לייזר? מהן יכולותיה של המערכת שנחשפה? מה השלב הבא? והאם יש סיכוי שבעתיד יצוידו חיילים בנשק לייזר אישי? ynet עושה סדר:
מהי המערכת שצה"ל חשף השבוע את פעילותה?
מדובר במערכת נשק ניידת שפיתחה חברת רפאל, שיורה קרני לייזר שמסוגלות לנטרל בעיקר כטב"מים. המערכת נכנסה לשימוש לראשונה בסוף 2023 והפילה כטב"ם של חיזבאללה. מערך ההגנה האווירית שמפעיל אותה רשם מאז כאמור כמה עשרות יירוטים מוצלחים מטווח קצר של כטב"מים. רפאל מפתחת גרסאות שונות של נשק לייזר לאורך 15 השנים האחרונות וכאן מדובר באב טיפוס מתקדם של אחת המערכות, שמבוסס על מערכת לייזר של חברה זרה.
האם זה השימוש הראשון בנשק לייזר בישראל?
ממש לא. באלביט פיתחו את מערכת "מגן רקיע", שמותקנת על מטוסים אזרחיים ישראלים ובמטוס ראש הממשלה "כנף ציון", והיא נועדה לשבש ירי טילי כתף באמצעות קרן לייזר. זאת בעקבות אירוע שיגור טילי הכתף לעבר מטוס ארקיע בקניה ב-2002. גרסה מוקטנת של המערכת, "מיני מיוזיק", מגינה באופן דומה על מטוסי מנהלים ועל מסוקים.
ומה הקשר למערכת "מגן אור"?
"מגן אור" (Iron Beam בשמה המסחרי), שעדיין אינה מבצעית, היא מערכת עוצמתית ומתוחכמת הרבה יותר. היא נועדה לפגוע ברקטות, פצצות מרגמה, טילי שיוט וכטב"מים, והיא מהווה מרכיב משלים למערכות הקיימות: כיפת ברזל, קלע דוד וחץ. זו מערכת נייחת שתיפרש לצד סוללות כיפת ברזל. לפי הודעת הרמטכ"ל אייל זמיר, היא אמורה להפוך מבצעית במהלך השנה הקרובה. מגן אור תישען על ההתרעה ומחשב היירוט של כיפת ברזל, ומערכת בינה מלאכותית תאפיין בשבריר שנייה אם האיום ניתן להשמדה עם לייזר או שנדרש שיגור טיל מיירט.
מי פיתח את "מגן אור"?
יחידת המחקר והפיתוח (מו"פ) במינהל למחקר ולפיתוח אמצעי לחימה של משרד הביטחון (מפא"ת), יחד עם המפתחת הראשית רפאל ועם אלביט האחראית על מערכת הלייזר. באוקטובר האחרון חתם זמיר, שהיה אז מנכ"ל משרד הביטחון, על הזמנה לאספקת אלפי מערכות "מגן אור" בהיקף של כשני מיליארד שקל. תקציב סיוע אמריקני שאושר בתקופת הנשיא ג'ו ביידן יעניק 1.2 מיליארד דולר לרכש מערכות מגן אור נוספות. הסיבה לכמות העצומה הזו: הצורך לייצר מערך לייזר צפוף שכטב"מים לא יוכלו לחמוק ממנו. "עסקת 'מגן אור' היא מהחשובות שחתמנו, שכן היא מבשרת על תחילתו של עידן חדש בשדה הקרב - עידן הלייזר", אמר אז זמיר.
מהי בעצם קרן לייזר?
מדובר בקרן אור מרוכז ובעלת עוצמה גבוהה, שמסוגלת להגיע למרחק גדול ולחרוך את המשטח שבו היא פוגעת. קרן הלייזר של מגן אור אינה שונה עקרונית מכל פנס לייזר שאפשר לקנות בפיצוציה הקרובה, זולת ההספק החשמלי. לפנסי לייזר יש עוצמה של פחות מוואט, בעוד שלמערכת מגן אור יש הספק של 100 אלף וואט. נתונים על המערכת שנחשפה השבוע אין בנמצא, אבל ניתן להעריך שההספק שלה הוא כמה עשרות קילווואט בלבד. תותחי לייזר כימיים שפותחו בעבר בשיתוף פעולה אמריקני-ישראלי הגיעו להספקים של עשרות מיליוני וואט.
מה היתרונות של נשק הלייזר?
הוא פוגע במטרה במהירות האור, הוא מדויק מאוד, הוא שקט לחלוטין ובלתי נראה והוא לא מתכלה. העלות שלו: חמישה דולר לשיגור אחד. לשם השוואה, מיירט "טמיר" בודד של כיפת ברזל עולה 50 אלף דולר.
האם יש לו חסרונות?
בשפע. הוא לא מאוד עוצמתי בהשוואה לכלי נשק קינטיים (תותח, טיל) ועוצמתו פוחתת והולכת עם המרחק. הטווח המירבי שלו מגיע לכעשרה ק"מ. הלייזר כמעט מנוטרל בתנאי ראות לקויה (ערפל, גשם, אובך) וגם לא ניתן לירות בו על כמה מטרות במקביל.
האם מדובר במדע בדיוני?
לא בדיוק. שם מדובר באקדחים ורובי לייזר, אבל אלה לא ניתנים למימוש בשלב זה בגלל שנדרש מקור אנרגיה כבד כדי לייצר את הקרן וכן מערכת קירור. "מגן אור" היא מערכת נייחת, כבדה ומסורבלת, עם גנרטור חזק לצידה. ויש עוד הבדל גדול: קרן הלייזר האמיתית לא מפוצצת דברים כמו בסרטי מדע בדיוני, אלא חורכת אותם. זה אומר שצריך להתביית על המטרה לכמה שניות עד שנוצר האפקט. לכן הנשק הזה לא מתאים למטרות מהירות כמו מטוסים או טילים בליסטיים, אבל הוא יעיל מול כטב"מים.
האם צה"ל ראשון להשתמש בלייזר?
תותחי לייזר נמצאים בפיתוח במדינות שונות מאז שנות ה-90. ישראל וארה"ב שיתפו פעולה בפיתוח מערכת נאוטילוס, שהייתה לייזר כימי בעל עוצמה כבירה של שני מגאוואט (פי 20 ממגן אור) ופגע במטרות בטווח של מאות קילומטרים. אבל הפרויקט הזה בוטל ב-2011. התעשייה האמריקנית ממשיכה לפתח תותחי לייזר חשמליים ומערכות כאלה מותקנות על כמה ממשחתות הצי. בבריטניה פותחה מערכת דומה בשם "אש הדרקון". יש דיווחים שגם סין מפתחת נשק לייזר ואפילו מכרה אותו לאיראן. עם זאת, צה"ל יהיה הצבא הראשון שישתמש בלייזר בפועל, כחלק מערך ההגנה האווירית שלו.
מה הקשר בין מגן אור לבין 7 באוקטובר?
יש ממד מבצעי ופסיכולוגי בעל השפעה על האויב בפרישת סוללות מגן אור לאורך הגבול. לפי מסמכים של חמאס שנמצאו בעזה, המתקפה נקבעה ל-7 באוקטובר 2023 כי בארגון חששו מכניסתם של תותחי הלייזר לשימוש מבצעי.
מה יבוא בהמשך ל"מגן אור"?
אחת המשימות המרכזיות היא הגברת העוצמה של נשק הלייזר ל-500 קילוואט ויותר, מה שיאפשר לפגוע גם בטילים בליסטיים. במקביל, יעבדו על פיתוח מערכות לייזר נייד, שאותן ניתן להביא לכל מקום בתחומי ישראל או מעבר לגבול. ברפאל כבר הציגו את מערכת Lite Beam שמותקנת על כלי רכב צבאי ואת Naval Iron Beam שניתן יהיה להתקין על כלי שיט. בתעשיות הביטחוניות מדברים גם על תותחי לייזר שיותקנו על טנקים ונגמ"שים ויגנו עליהם מפני טילי נ"ט. באלביט מפתחים נשק לייזר מוטס שיוכל לפגוע גם במטרות אוויריות מהירות וגם במטרות קרקעיות. זה אכן יזכיר את קרבות האוויר ב"מלחמת הכוכבים".
