דובר צה"ל בערבית, אלוף-משנה אביחי אדרעי, חשף בצהריים (חמישי) תמונה חדשה של עז א-דין חדאד, שנחשב כיום לראש הזרוע הצבאית של חמאס ומנהיג הארגון בפועל ברצועה. חדאד, שתועד עד כה בראיונות ובמקרים אחרים - נראה כמי שצבע את שיערו לשחור, והוריד חלק גדול מהזקן שעל פניו.
התמונה, לפי אדרעי, נמצאה בתוך מנהרה מתחת לבית החולים האירופי בחאן יונס. "השינוי הדרמטי בתווי פניו, כפי שנראה בתמונה, מגלה רק דבר אחד: פחד עמוק ורצון להסוות את עצמו ולהיעלם. בעוד שחמאס מקדם את נרטיב ה'רעב' לעולם, נראה שחדד נותר בטוח מפניו, רחוק מהרעב והסבל שחווים תושבי הרצועה", כתב אדרעי, שהוסיף כי המנהרה "הייתה עדה למנוסתו ולפחדו".
לדברי אדרעי, "חדאד נותר אחרון מהנהגת חמאס שהובילה את עזה להרס, ותרם לקריסת הציר האיראני כולו. האם הבושה והפחד מהחורבן שחמאס-דאעש הותירו דחפו אותו לשנות את פניו ולהתחפש? הוא מנסה להצטייר כ'גיבור' בעיני הציבור, אבל מה יגידו תושבי עזה, החיים באוהלים בהריסות בתיהם, כשרואים אותו מסתתר במנהרות, מפוחד, משנה את זהותו? האם מי שהוביל את הרצועה להרס, בורח מאחריות ומתחבא יכול להיקרא גיבור?".
דקות לאחר שדובר צה"ל בערבית חשף את תמונתו החדשה של חדאד, בשעה 15:49 הופעלו התרעות על ירי רקטות וטילים בשדרות וביישובים נוספים בעוטף. זמן קצר לאחר מכן, צה"ל עדכן כי מערכת כיפת ברזל יירטה שני שיגורים שחצו מצפון רצועת עזה. הג'יהאד האיסלאמי פרסם לקיחת אחריות על הירי.
החזיק בחטופים, רוצה עסקה "מכובדת"
חדאד הפך בפועל למנהיג חמאס עם חיסולו של מוחמד סינוואר בחודש מאי האחרון. דובר צה"ל אישר את מעמדו בהצהרה שמסר בתחילת החודש, וב"ניו יורק טיימס" דווח מפי גורמי מודיעין כי לפי הערכות הוא נמצא בעיר עזה. בצל המגעים לעסקת חטופים, שעדיין נמשכים בין ישראל לחמאס בתיווך מצרי, קטארי ואמריקני, דיווח ה"טיימס" כי לאחרונה חדאד אמר שבכוונתו להשיג "עסקה מכובדת" - או לחילופין להפוך את המערכה ל"מלחמת מות קדושים".
מי שכונה בין השאר "רוח הרפאים של חמאס", שרד שישה ניסיונות התנקשות, ומלבד היותו מפקד חטיבת עזה, נחשב כבר שנים לאחד מהמנהיגים הצבאיים הבולטים בגדודי עז א-דין אל-קסאם, הזרוע הצבאית של ארגון הטרור.
חדאד, באמצע שנות ה-50 לחייו, לקח חלק בתכנון המתקפה ב-7/10, כפי שהודה בעצמו בריאיון ב"אל-ג'זירה". הוא דובר עברית, והחזיק בחטופים בצפון הרצועה במלחמה - כולל בתצפיתניות ששוחררו - לירי אלבג, דניאלה גלבוע, קרינה ארייב, נעמה לוי ואגם ברגר. לפי ה"טיימס", יש לו מעורבות עמוקה במו"מ לעסקה ובשמירה על החטופים.
במהלך המלחמה חיסלה ישראל את כל צמרת הזרוע הצבאית של חמאס. חדאד, שהתחיל את המלחמה כמח"ט העיר עזה, נותר הבכיר האחרון שגם התחיל את המלחמה כבכיר. צה"ל חיסל מאז 7 באוקטובר את מוחמד דף שעמד בראש הזרוע הצבאית של חמאס, את מרוואן עיסא שהוגדר סגנו, את מח"ט צפון הרצועה אחמד רנדור, מח"ט מחנות המרכז איימן נופל, את מח"ט חאן יונס ראפע סלאמה, ואת מח"ט רפיח מוחמד שבאנה.
לאחרונה דווח כי בערוץ הסעודי "א-שרק" מפי מקורות בחמאס כי בארגון הטרור "מגלים גמישות" בנוגע לסוגיית הגליית בכיריו מהרצועה. אותם המקורות העריכו כי חמאס עשוי להסכים להרחקה של "מספר סמלי ומצומצם" של בכירים ואנשי שטח - לתקופה מוגבלת - אם הנושא יוביל לסיום המלחמה בעסקה כוללת. עם זאת, בהתייחס למשא ומתן, חדאד לא צפוי לוותר על הדרישה לסיום המלחמה ועל נסיגת צה"ל מהרצועה, שכן לפי הדיווח ב"טיימס" הוא מחזיק באותם קווים אדומים כמו קודמיו.
מאז 7 באוקטובר, עז א-דין חדאד הוא המפקד היחיד בחמאס שהתראיין בגלוי, כשהופיע בריאיון לרשת "אל-ג'זירה" הקטארית בחודש ינואר השנה. בריאיון, טען חדאד כי "הנהגת הכיבוש שנתמכת על-ידי ארה"ב תצטרך להיכנע לדרישות הצודקות שלנו", ופירט אותן: נסיגת צה"ל מעזה, הפסקת המלחמה, שחרור אסירים פלסטינים, שיקום הרצועה והסרת המצור על עזה שאוסר על הכנסה והוצאה של סחורות.
