המתיחות הגדולה בין ארה"ב לוונצואלה, בעקבות המבצע הצבאי שבו פתחה ארה"ב לסיכול הברחות סמים שכלל הפצצה דרמטית של "סירת מבריחים" בים הקריבי, גברה בסוף השבוע – ואתמול אף איים הנשיא דונלד טראמפ להפיל מטוסי קרב ונצואליים, אחרי שלפי וושינגטון שניים מהם טסו שלשום מעל ספינת מלחמה אמריקנית שנשלחה לאזור. נשיא ונצואלה ניקולס מדורו, שארה"ב מאשימה במעורבות בהברחות הסמים, הזהיר מצדו מהסלמה שתוביל לעימות צבאי ישיר בין וושינגטון לקראקס, אך מנגד קרא לדיאלוג על מנת למנוע תרחיש שכזה.
9 צפייה בגלריה
טראמפ שולח מטוסי F-35 לפורטו ריקו, מדורו נאם במדי צבא ואיים ב"מאבק חמוש"
(צילום: JHONN ZERPA / VENEZUELAN PRESIDENCY / AFP, shutterstock, AP / Alex Brandon)
הפצצת "סירת הסמים", בתיעוד שחשף טראמפ
(צילום: מתוך "פוקס ניוז")
המתיחות, נזכיר, החלה בעקבות המבצע הצבאי חסר התקדים שמנהלת כעת ארה"ב נגד הברחות סמים – הברחות שלטענתה נעשות בחסותה ובתמיכתה של ממשלת ונצואלה, וביום שלישי הפציץ הצבא האמריקני סירת מנועים קטנה שבו לדברי הנשיא טראמפ היו 11 "נרקו-טרוריסטים" מקרטל טרן דה-ארגוואה שהפליגו מוונצואלה, לכאורה בשירותו של הנשיא מדורו, וביקשו להבריח סמים לארה"ב. במסגרת המבצע שלח הצי האמריקני ארמדה של ממש לדרום הים הקריבי, וקראקס הגדירה זאת כ"איום שלא היה כמותו 100 שנה" והביעה חשש מפלישה אמריקנית. הכוח הימי האמריקני כולל לפחות שבע ספינות מלחמה, בהן ספינות אמפיביות, ועליהן 4,500 מלחים ונחתים. לפי דיווחים גם צוללת אמריקנית נשלחה לאזור.
טראמפ הציב את סיכול ההברחות כיעד מרכזי של ממשלו, וכבר בתחילת השנה הגדיר – באופן חסר תקדים – שורה של קרטלי סמים כארגוני טרור, הגדרה שכעת מהווה מבחינת הממשל הצדקה לפעולות צבאיות נגדם, אם כי מומחים משפטיים ופוליטיקאים דמוקרטים מותחים על כך ביקורת וטוענים שהנשיא חייב לבקש אישור מהקונגרס עבור המבצע הצבאי. לטענתם, חיסול של מבריחי סמים שלא מהווים איום ישיר על הכוחות האמריקניים מהווה גם הפרה של החוק הבינלאומי.
טראמפ מתעלם מהביקורת הזו, והלילה אף דווח ב-CNN כי הוא שוקל הסלמה נוספת שבה יערוך הצבא הפצצות נגד הקרטלים בתוך שטח ונצואלה – בניגוד לתקיפת הסירה השבוע שבוצעה במים בינלאומיים. מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו הבטיח כבר כי מבצע ההפצצות יימשך, ואמר כי מבצעי סיכול ומעצר של מבריחים, כפי שנעשה עד כה, לא הניבו תוצאה ממשית: "מה שיעצור אותם הוא אם נפוצץ אותם, ואז אתה נפטר מהם".
אמש חשפו גורמים אמריקניים כי 10 מטוסי קרב חמקנים מדגם F-35 יישלחו בשבוע הבא לפורטו ריקו – אי בשליטת ארה"ב השוכן בים הקריבי וסמוך יחסית לוונצואלה – על מנת לסייע במבצע נגד הברחות הסמים באזור. מדובר במהלך יוצא דופן שבו נשלחים מטוסי הקרב היקרים, שנחשבים למתקדמים ביותר בעולם כיום, כדי לתקוף קרטלים. החשיפה על שליחתם נעשתה שעות אחרי שמשרד ההגנה האמריקני – שמעתה ממשל טראמפ מכנה "משרד המלחמה" – האשים את ונצואלה ב"מהלך פרובוקטיבי מאוד" שבו חגו שני מטוסי קרב שלה מעל אחת מספינות המלחמה האמריקניות בים הקריבי.
בפנטגון לא פירטו על התקרית, אבל גורם אמריקני אמר בעילום שם לרויטרס כי שני מטוסי קרב ונצואליים, מדגם F-16, טסו ביום חמישי מעל משחתת הטילים USS Jason Dunham, במה שנתפס בעולם כמפגן כוח מאיים מצד קראקס – שמחזיקה ב-15 מטוסי F-16 שנרכשו מארה"ב בשנות ה-80, לפני עליית הממשל הסוציאליסטי האנטי-אמריקני שם. בפנטגון מסרו בהודעה על התקרית כי המטס הוונצואלי נועד לשבש את המבצע "נגד הנרקו-טרוריסטים" בים הקריבי, ואיימו: "מומלץ לוונצואלה, שמנוהלת בידי קרטל, לא לחתור לאף מאמץ נוסף במטרה לשבש, להרתיע או להתערב במבצעים נגד הברחות סמים ונגד טרור שמנהל צבא ארה"ב". טראמפ עצמו נשאל אתמול על התקרית, ואיים מפורשות להפיל מטוסי קרב ונצואליים: "אם הם יסכנו אותנו – נפיל אותם", הבטיח.
מדורו מצדו נשמע בסוף השבוע כמי שמבקש להפחית את המתיחות – אחרי שמוקדם יותר השבוע הצהיר כי ארצו נמצאת ב"כוננות שיא" למתקפה – וקרא לדיאלוג בין קראקס לוושינגטון: "אני מכבד אותו", אמר מדורו על טראמפ, בנאום שבו דיבר בפי קצינים בצבא ונצואלה ולבש בעצמו מדי צבא. "יש לנו חילוקי דעות, אבל אף אחת מהמחלוקות שהיו לנו ושעדיין יש בינינו לא יכולה להוביל לעימות צבאי רב-השלכות או לאלימות. אין לזה שום הצדקה", הוסיף מדורו. "ונצואלה תמיד הייתה מוכנה לדבר ולנהל דיאלוג, אבל אנחנו דורשים כבוד".
9 צפייה בגלריה
מדורו בנאומו אתמול, עם מדי צבא. "אם תתקפו - המאבק הפוליטי יהפוך לחמוש"
(צילום: JHONN ZERPA / VENEZUELAN PRESIDENCY / AFP)
לצד זאת, נשיא ונצואלה הבהיר כאמור שהסלמה אכן אפשרית, והדגיש פעם נוספת שארצו ערוכה להגן על עצמה אם תותקף. כעת, הוא אמר, הסכסוך מול ארה"ב הוא "עדיין בשלב של מאבק לא חמוש, שהוא פוליטי, תקשורתי ומוסדי". אולם לדבריו אם ארצו תותקף, "נעבור לשלב של מאבק חמוש, מתוכנן ומאורגן, על ידי כל העם – נגד התוקפנות, בין אם באופן מקומי, אזורי או לאומי". מדורו הכחיש גם את הטענות של ממשל טראמפ ולפיהן ונצואלה מהווה מסלול מרכזי להברחות סמים. "הדיווחים המודיעיניים שהוא (טראמפ) קיבל לא נכונים", טען. "ונצואלה היום היא מדינה חופשייה מייצור קוקאין, ומדינה שנאבקת בהברחות סמים".
ארה"ב, נזכיר, מאשימה כבר שנים את מדורו במעורבות בהברחות סמים, ולטענת ממשל טראמפ מדורו עצמו עומד בראש "קרטל דה לוס סולס" ("קרטל השמשות"), ארגון שנטען כי חברים בו גורמים בכירים בממשלה בקראקס. הארגון הזה הוכרז בפברואר כארגון טרור, ובחודש שעבר הודיעה שרת המשפטים האמריקנית, פאם בונדי, על פרס של 50 מיליון דולר למי שיספק מידע שיוביל למעצרו של מדורו. מדובר כמובן במהלך סמלי, אבל הוא נתפס כהסלמה ברטוריקה של הממשל נגדו. שר המלחמה פיט הגסת' כינה אותו השבוע "בוס של נרקו-מדינה".
מדורו שולט בוונצואלה מאז מותו של מנהיגה הסוציאליסטי הקודם הוגו צ'אבס ב-2013, והוא נחשב בעיני רבים במערב לרודן בשל טענות לזיופים נרחבים בבחירות. מדינות רבות, בהובלת ארה"ב, לא מכירות בו כנשיא לגיטימי. כמו צ'אבס, גם מדורו מטפח קשרים עם מדינות יריבות של ארה"ב והמערב, בראשן איראן, סין ורוסיה. כבר בכהונתו הראשונה הפעיל טראמפ מדיניות של "לחץ מקסימלי" עם סנקציות כבדות נגד ונצואלה, אבל מדיניות זו לא הצליחה לסלק את מדורו מהשלטון.
9 צפייה בגלריה
תומכיו של מדורו ממיליציה צבאית הפועלת בוונצואלה שיצאו להפגין למענו בסוף השבוע. "קוקאין? אנחנו נקיים"
(צילום: Pedro MATTEY / AFP)
לפי דיווח הלילה ב-CNN, בוושינגטון מקווים שהקמפיין הצבאי נגד הברחות הסמים יתרום לערעור מעמדו של מדורו, באופן שעשוי אולי לגרום לבכירים בקראקס להוביל להפיכה נגדו. "דרך הפעולה המועדפת היא שמדורו יעזוב בעצמו, שיבין את הרמז", אמר אחד המקורות ששוחחו עם הרשת. הוא הוסיף כי המסר למדורו הוא: "אתה רוצה שזה ילך בקלות, או בדרך הקשה?". טראמפ עצמו נשאל אמש על האפשרות של הדחת מדורו, והתחמק: "אנחנו לא מדברים על זה". עם זאת, הוא כן התייחס לבחירות שנערכו אשתקד בוונצואלה, ושגם בהן הועלו טענות לזיופים נרחבים. "אנחנו כן מדברים על כך שהיו שם בחירות, שהיו בחירות מאוד מוזרות בלשון המעטה", אמר.
