אוניברסיטת הרווארד הודיעה הערב (יום ב') כי היא מסרבת לציית לדרישות שהציב בפניה ממשל טראמפ לשינויי מדיניות נרחבים בהתנהלות המוסד האקדמי היוקרתי, כחלק ממאבקו באנטישמיות ובמחאות הפרו-פלסטיניות בקמפוסים ברחבי ארה"ב. ממשל טראמפ איים שאם האוניברסיטה לא תציית לדרישותיו הוא יקפיא את המימון הפדרלי עבורה, בהיקף של עד 9 מיליארד דולר, אבל כעת הודיע נשיא המוסד כי בכוונתו להילחם על זכויות האוניברסיטה וטען כי הממשל חורג מסמכותו.
"הודענו לממשל באמצעות הייעוץ המשפטי שלנו שלא נקבל את ההסכם המוצע", כתב נשיא האוניברסיטה אלן גרבר באיגרת לאנשי המוסד, "האוניברסיטה לא תנהל משא ומתן על העצמאות שלה ועל זכויותיה החוקתיות". הוא ציין כי ביום שישי האחרון קיבלה הרווארד מכתב עם רשימת דרישות מעודכנת מהממשל, ובו אזהרה מפורשת שעליה להתחייב לציית להן אם ברצונה להמשיך לקבל סיוע פדרלי.
"אף שחלק מהדרישות שפורטו על-ידי הממשלה מכוונות למאבק באנטישמיות, רובן משקפות רגולציה ממשלתית על 'התנאים האינטלקטואליים' בהרווארד", כתב הנשיא גרבר. לפי "ניו יורק טיימס" במכתב החדש של הממשל הוא דרש מהאוניברסיטה להפחית את כוחם של סטודנטים ומרצים בכל הנוגע לניהול ענייני המוסד; לדווח באופן מיידי לרשויות הפדרליות על סטודנטים זרים שמפירים נהלים; ולהביא גורם חיצוני שיבטיח כי יהיה "מגוון של נקודות מבט" בכל מחלקה אקדמית.
גרבר כתב באיגרת שלו הערב כי ממשל טראמפ חורג מסמכותו ומפר בדרישותיו את התיקון הראשון לחוקה, שמבטיח את חופש הביטוי. "אף ממשלה – לא משנה איזו מפלגה נמצאת בשלטון – לא צריכה להכתיב מה אוניברסיטאות פרטיות צריכות ללמד, את מי הן יכולות לקבל ולהעסיק ואילו תחומי מחקר הן יכולות לקדם". הוא הדגיש כי הרווארד ממשיכה לפעול, כפי שלדבריו פעלה במשך 15 החודשים האחרונים, להיאבק באנטישמיות בקמפוס. "אנחנו לא מקילים בחובתנו המוסרית להיאבק באנטישמיות", כתב.
אוניברסיטת הרווארד שבמסצ'וסטס, כמו עוד שלל אוניברסיטאות מה"אייבי ליג" בארה"ב, הייתה מוקד מרכזי של הפגנות פרו-פלסטיניות סוערות במהלך המלחמה בעזה – מחאות שמהן הגיעו גם עדויות על תמיכה במעשי הטרור של חמאס וארגוני הטרור הפלסטיניים. הנשיא טראמפ פועל כעת לממש את הבטחתו בקמפיין הבחירות להילחם במפגינים הפרו-פלסטינים, ולגרש סטודנטים זרים שמעורבים במחאות.
הממשל עצר כמה ממנהיגי המחאה, בהם מחמוד חליל שהיה ממובילי ההפגנות באוניברסיטת קולומביה, ופועל לגרשם מארה"ב. לפי מזכיר המדינה מרקו רוביו, שתיאר אותם כ"משוגעים", הוויזות של כ-300 סטודנטים זרים כבר בוטלו. ממשל טראמפ מפעיל גם לחץ גדול על מנהלי האוניברסיטאות להקשיח את הנהלים ביחס לאותם מפגינים, וכמה מוסדות, בהם קולומביה, כבר נכנעו לו.
