נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אמר בעבר כי המערכה מול המורדים החות'ים תימשך עד "השמדה מוחלטת" של הארגון, אך בשבוע שעבר הודיע במפתיע כי וושינגטון סיכמה על הפסקת אש בלחימה מול המיליציה. הסיבה לכך לפי גורמים בממשל, היא שלטראמפ "נמאס לבזבז" מיליארדי דולרים בעוד עימות צבאי מיותר במזרח התיכון. כך לפי פרסום הלילה (בין שני לשלישי) ב"ניו יורק טיימס".
בחודש מרץ האחרון החליט הנשיא לפתוח במבצע צבאי נגד החות'ים, בעקבות מה שהוא כינה "תקיפות פיראטיות, אלימות וטרור נגד ספינות". טראמפ דרש אז לראות תוצאות בתוך 30 יום מתחילת הפעילות נגד החות'ים. ביום ה-31 למבצע ביקש לקבל לידיו דוח מצב המפרט את ההתקדמות, כך לפי גורמים בממשל, אך הדוח לא הגיע.
2 צפייה בגלריה
מטוס F/A-18F אמריקני על נושאת המטוסים ג'רלד פורד
(צילום: Tajh Payne / US DEPARTMENT OF DEFENSE / AFP))
הכותרת
המטרות האמיתיות של טראמפ בביקורו במזרח התיכון
20:18
בתחקיר של ה"טיימס" מציינים כי ארה"ב אפילו לא הצליחה להשיג עליונות אווירית על החות'ים. במקום זאת, לאחר 30 ימים של קמפיין עצים נגד המורדים, ארה"ב מצאה עצמה במעורבות צבאית נוספת - יקרה, אך חסרת הכרעה, באזור. המליציות הפילו כמה כטב"מים מסוג MQ-9 Reaper והמשיכו לירות על ספינות בים סוף, כולל על נושאת מטוסים אמריקנית. במקביל, התקיפות של ארה"ב "שרפו" ציוד ותחמושת בקצב, ובשווי של כמיליארד דולר בחודש הראשון בלבד.
בנוסף, לא עזר גם ששני מטוסי קרב מדגם F/A-18 ששוויים ביחד כ-120 מיליון דולר, נפלו בטעות לים מנושאת המטוסים של הצי האמריקני שהייתה אחראית על התקיפות. בשלב הזה לטראמפ כבר נמאס, ולפי ה"טיימס" שליחו למזרח התיכון סטיב וויטקוף, שהיה אז בעומאן במסגרת שיחות הגרעין מול איראן, קיבל הצעה מהעומאנים ל"נתיב יציאה מושלם" עבור הנשיא גם בסוגיית החות'ים.
במסגרת ההצעה, ארה"ב תפסיק את קמפיין ההפצצות, והחות'ים יפסיקו לתקוף ספינות אמריקניות בים סוף - אך מבלי להתחייב להפסיק לפגוע בשיט שנחשב בעיניהם כמסייע לישראל. ב-5 במאי הורה הבית הלבן לפיקוד המרכז של צבא ארה"ב (CENTCOM) להפסיק את הפעולות ההתקפיות.
ב"טיימס" הוסיפו כי ההכרזה הפתאומית על "ניצחון" על החות'ים הדגימה כיצד חלק מבכירי הצוות לביטחון לאומי של טראמפ זלזלו במיליציה הידועה בנחישותה. הגנרל מייקל קורילה, מפקד פיקוד המרכז, דחף למערכה תקיפה, שנתמכה תחילה על-ידי שר ההגנה פיט הגסת' והיועץ לביטחון לאומי לשעבר מייק וולץ, כך לפי גורמים המעורים בפרטים. אך החות'ים ביצרו בונקרים ומחסני נשק רבים במקביל להפצצות האינטנסיביות שהם ספגו.
התוכנית ההתקפית שטראמפ דחה
הגנרל קורילה קיווה לתקוף את המורדים כבר מאז חודש נובמבר בשנת 2023, אז התחילו תקיפותיהם על נתיבי השיט באזור. אבל הנשיא דאז ג'ו ביידן, סבר כי מהלך שכזה יציב אותם על המפה העולמית, בניגוד לרצונו. כשסוף כל סוף נכנס טראמפ לבית הלבן בא קורילה עם הצעה למערכה ממושכת נגד החות'ים - בת שמונה עד עשרה חודשים.
במסגרת התוכנית, היו פוגעים מטוסי חיל האוויר והצי במערכות ההגנה האווירית של המורדים, ואחר כך היו מבוצעים סיכולים ממוקדים, בדומה למבצע של ישראל נגד חיזבאללה, כך לפי שלושה גורמים אמריקנים. הסעודים תמכו בתוכנית ואף העבירו רשימת מטרות ובה 12 בכירים חות'ים, שלדבריהם חיסולם יפגע קשות בארגון. אולם איחוד האמירויות, בת ברית נוספת של ארה"ב, הטילה ספק בהצלחת המבצע המורחב - שכן החות'ים שרדו כבר שנים של הפצצות סעודיות ואמירתיות.
הגנרל קורילה לא לקח בחשבון כי הנשיא החדש אינו דוגל במעורבות צבאית אמריקנית במזרח התיכון. כבר בקדנציה הראשונה שלו דחף טראמפ להוצאת כוחות אמריקניים מסוריה, אפגניסטן ועיראק, ופעל לכך. בנוסף, גם יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, הביע חשש כי קמפיין ממושך נגד החות'ים יפגע במשאבים הצבאיים החיוניים לארה"ב באזור אסיה. כך חשב גם קודמו בתפקיד, הגנרל צ'רלס בראון, לפני שפוטר בפברואר.
למרות זאת, בהתחלה אישר טראמפ חלק מהתוכנית - תקיפות נגד מערכות ההגנה האווירית של החות'ים ונגד בכיריהם. שר ההגנה הגסת' כינה את המבצע "רוכב קשוח" (Operation Rough Rider). אך בהמשך קוצר משך המבצע שתוכנן לשמונה עד עשרה חודשים - ל-30 יום בלבד עד להצגת תוצאות.
בהתאם, הבית הלבן החל ללחוץ על פיקוד המרכז להציג תוצאות, ובתגובה הציג הפיקוד נתוני הפצצות בתימן. במקביל, קהילת המודיעין העריכה שיכולות החות'ים ספגו "פגיעה מסוימת", אבל סברה שהם יכולים להתאושש בקלות יחסית. האופציות שנשקלו לאחר מכן הן הרחבת המערכה בחודש נוסף; קיום תרגיל שיט ימי עם נושאות מטוסים והכרזה על ניצחון; או הארכת המבצע עד שכוחות ממשלת תימן בעיר עדן, זו שמוכרת על-ידי הקהילה הבינלאומית ופועלת נגד המורדים החות'ים, יוכלו להתקדם לכיוון הבירה וערי הנמל.
בסוף חודש אפריל, אחרי שיחות של שר ההגנה עם בנות ברית באזור ובכירים בבית הלבן ומחלקת המדינה, לקביעת יעד בר השגה - לא הושגו הסכמות. סגן הנשיא ג'יי די ואנס, מזכיר המדינה מרקו רוביו, ראש המודיעין הלאומי טולסי גבארד וראש הסגל של טראמפ סוזי וויילס, התנגדו כולם להמשך המבצע.
דוברת הבית הלבן, אנה קלי, מסרה ל"ניו יורק טיימס" כי "הנשיא טראמפ הצליח להשיג הפסקת אש - עסקה טובה נוספת לאמריקה ולביטחוננו". לדבריה, הצבא האמריקני "ביצע יותר מ-1,100 תקיפות, הרג מאות לוחמים חות'ים והשמיד את כלי הנשק שלהם".
