זוהראן ממדאני הפך לסמל התקווה של השמאל הפרוגרסיבי, האיש שהצליח להפיל את אנדרו קואומו ולכבוש את הפריימריז הדמוקרטיים במרוץ לראשות עיריית ניו יורק. אבל ככל שהוא מתקרב לאחד התפקידים הרמים באמריקה, כך עולות שאלות נוקבות על המורשת שממנה בא: אב שקורא להגדיר מחבלים מתאבדים ״כקטגוריה של חיילים״ ופיגועי התאבדות כ"תופעה של אלימות פוליטית מודרנית - לא כברבריות" והכריז על "לידתה של האינתיפאדה השלישית". אם שמחרימה תרבות ישראלית בשם מאבק באפרטהייד – וקבוצה מלוכדת של יועצים יהודים שמנסה להוביל אותו כל הדרך ללשכת ראש העיר.
המרוץ לראשות עיריית ניו יורק – עוד כותרות:
• בניסיון לקרב בוחרים: ממדאני נגד "אינתיפאדה גלובלית"
• המושל לשעבר קואומו ירוץ, והקולות יתפצלו – לטובת ממדאני
• טראמפ מאיים על ממדאני: "נצטרך לעצור אותו"
• יהודי ניו יורק נחרדים: "האנטישמיות הפכה לנכס"
4 צפייה בגלריה
ממדאני והכובע החדש שמוכרים תומכיו, ב-36 דולר: "יהודי ניו יורק למען זוהראן"
(צילום: Yuki Iwamura / POOL / AFP)
אביו, פרופ' מאהמוד ממדאני, בן 79, יליד אוגנדה ממשפחה הודית-מוסלמית, נחשב לדמות מובילה בלימודי אפריקה ולמומחה בעל שם עולמי מאוניברסיטת קולומביה. אך לצד הקריירה האקדמית המרשימה, הוא מקושר לשורה של אמירות קיצוניות, שחלקן עוררו בשבועות האחרונים סערה מחודשת. ספריו, מאמריו ופוסטים שהעלה לרשתות החברתיות מציגים קו עקבי: ישראל היא מדינה קולוניאליסטית; התנגדות פלסטינית אלימה היא לגיטימית; וטרור אינו "ברברי", אלא ביטוי ל"אלימות פוליטית מודרנית".
האבא שחסם יהודים בקולומביה: "התפוח לא נופל רחוק מהעץ"
בימים האחרונים צף מחדש ציטוט מספרו מ-2004, "Good Muslim, Bad Muslim", שבו כתב: "יש להכיר במחבל מתאבד קודם כל כקטגוריה של חייל". בספר כתב עוד: "יש להבין את פיגועי ההתאבדות כתופעה של אלימות פוליטית מודרנית, ולא לסטיגמט אותם כסימן לברבריות". הדברים הללו הפכו לנשק תקשורתי בידי יריביו של ממדאני הבן. "התפוח לא נופל רחוק מהעץ", צייץ איל ההון היהודי ביל אקמן, שקרא בגלוי למנוע את בחירתו של ממדאני לראשות העיר. "המדיניות שלך תהיה הרסנית לכל תושבי ניו יורק, ובמיוחד לפגיעים שבהם".
4 צפייה בגלריה
ממדאני לצד אביו ואמו אחרי הניצחון בפריימריז הדמוקרטיים, ביוני
(צילום: Michael M. Santiago / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
אמו של ממדאני, מירה נאיר, היא במאית הודית עטורת פרסים, יוצרת הסרטים "חתונת מונסון" ו"סלאם בומביי!", שנחשבת לקול רם בעולם הקולנוע הפוליטי. ב-2013 דחתה נאיר את הזמנת פסטיבל חיפה, בנימוק שמדובר במדינת אפרטהייד, והצהירה כי תסכים לבקר בישראל "רק כשדת לא תזכה שם לעדיפות על פני דת אחרת".
ממדאני האב חזר והביע לאורך השנים תמיכה במאבק הפלסטיני בשפה שמבקרים מגדירים "מתריסה". בעיצומה של הלחימה מול חמאס, כתב: "כשכל דרגות הכיבוש, מהמתנחל החמוש ועד למדינה המתנחלת, טוענות לזכות להגנה עצמית – איזו שפה נותרת למי שמגן על עצמו מול הכיבוש אם לא הזכות להתנגד?". בפוסט נוסף הכריז: "אנו עדים לדבר משמעותי בהרבה מסכסוך. זוהי לידתה של האינתיפאדה השלישית נגד קולוניאליזם מתנחלי". בעבר טען כי ישראל "גרועה מדרום אפריקה", וכי שאבה השראה מהתנהלותה "הרצחנית" של ארצות הברית מול אוכלוסיות ילידיות כמודל ש"הזין את דמיון הציונים". כל זאת לצד מעורבותו באירועי מחאה: לאחר טבח 7 באוקטובר, תועד כשהוא חוסם פיזית סטודנטים יהודים שניסו להיכנס למתחם המחאה הפרו-פלסטיני באוניברסיטת קולומביה.
"הברית הערכית" עם היועצים היהודים - והמרצ'נדייז
האם לממדאני הצעיר יש אחריות על הדברים הללו? השאלה הזו מסתובבת בין הברזיות האחרונות שעוד נותרו במנהטן. למרות הביקורת שלו נגד ישראל, ממדאני הדגיש כי יגן על יהודי העיר אם ייבחר. מבקריו טוענים כי הסירוב לגנות סיסמאות שנתפסות כקריאה לאלימות הוא "קו שבר מוסרי"; תומכיו מציגים זאת כהתעקשות על חופש הביטוי.
דווקא מול הרקע המשפחתי הזה, בולטת האסטרטגיה שבנתה עבורו קבוצת יועצים ופעילים יהודים פרוגרסיביים, שהשיקו בימים האחרונים את יוזמת "יהודים למען זוהראן". מדובר בקבוצה שמילאה תפקיד קריטי מאז היום הראשון בקמפיין – לא רק כמסך עשן מול טענות לאנטישמיות, אלא כמנוע פוליטי וכלכלי. אמש הושקה קולקציית המרצ'נדייז החדשה: כובע בייסבול עם הכיתוב "יהודי ניו יורק למען זוהראן" – 36$. אוברול לתינוק – 28$. תיק בד עם בייגל לקס ושמנת? 45$. והקופה רושמת. "אני לא צריך לחפש רחוק כדי לקבל פידבק מיהודים בניו יורק", אמר ממדאני. "הקמפיין שלי מנוהל במידה רבה על ידי יהודים ניו יורקרים".
בראש הצוות הזה עומד אנדרו אפשטיין, מנהל התקשורת ואדריכל הנוכחות הדיגיטלית המרשימה שהפכה את ממדאני לכה פופולרי ברשתות. אפשטיין, שגדל בבית עם זיקה לדת ואף למד מעט יידיש, בנה אסטרטגיה שכללה הופעות בפודקאסטים ביקורתיים, כניסה לשכונות אורתודוקסיות ותוכן ויראלי שהצליח לנטרל את הדימוי של ממדאני כקיצוני.
ג'וליאן גרסוןלצידו פועל ג'וליאן גרסון, לשעבר מנהל הקמפיין של חבר הקונגרס היהודי ג'רי נדלר, מהדמויות הבולטות ביהדות הפוליטית של ניו יורק (שאף הוא הביע תמיכה בממדאני לאחר הניצחון בפריימריז). בן 28 בלבד, גרסון כבר שימש דובר וכותב נאומים במטה הקונגרסי. בקמפיין של ממדאני הוא עיצב את האג'נדה הפרוגרסיבית, גיבש את מהלכי השטח והגה את אחד הצעדים הסמליים שהפכו לאייקון של הבחירות – הצעדה לאורך כל מנהטן ביום שישי שלפני ההצבעה, מחווה ששודרה בכל כלי תקשורת אמריקניים מרכזיים. גרסון נחשב לקול הדיפלומטי בצוות, מי שהבין כיצד לשדר מסר רדיקלי מבלי לנתק את הגשרים עם קהלים יהודיים וליברליים בעיר.
שמות נוספים כוללים את מוריס כץ, יועץ מדיה ובנו של התסריטאי ויוצר הסדרה ״ריי דונובן״ - דיוויד בר כץ. כץ הבן נכנס לקמפיין ברגעי שפל של פופולריות והוביל את הפריצה לפריים-טיים. תפקידו כלל כתיבת תסריטים לפרסומות, רכישת זמן אוויר בטלוויזיה ותכנון קמפיינים ששילבו סיפור אישי עם מסר פוליטי חד. הוא נחשב למי שהצליח להפוך את מסרי הקמפיין לנגישים עבור קהלים רחבים. בתחילה היסס להצטרף, מתוך ספקות לגבי סיכוייו של ממדאני שנע אז סביב אחוז אחד בסקרים, אך פגישה אישית עם המועמד שינתה את דעתו.
"איש הצללים" שעוזר ברגעי לחץ
ספנסר גולדברג הוא עוזרו האישי הצמוד של ממדאני, מי שנחשב ל"איש הצללים" של הקמפיין – הוא מלווה את ממדאני לכל מקום, נוכח בכל חדר ומסייע בקבלת החלטות ברגעי לחץ. לצד כל אלה ישנו גם בראד לנדר, חשב העירייה שהתמודד מול ממדאני בבחירות אך הפך לבן ברית גלוי בשבוע האחרון של הפריימריז – צעד שנתפס כמשנה משחק. "זה היה רגע שחרג מפוליטיקה", אמר לנדר אחרי הבחירות. "מוסלמי ויהודי הולכים יחד – זה סימן שאפשר אחרת". לנדר עצמו ספג ביקורת קשה מקהלים יהודים על התמיכה הזאת, אך התעקש שמדובר ב"ברית ערכית". לאחרונה ספג ביקורת על כך שבתקופתו צנחה מאוד השקעות העירוניות בישראל, אך סביר להניח שאם ממדאני יזכה במירוץ, גם לנדר יזכה לתפקיד בכיר בסגל.
4 צפייה בגלריה
"אני לא צריך לחפש רחוק כדי לקבל פידבק מיהודים בניו יורק". ממדאני
(צילום: רויטרס/REUTERS/Brendan McDermid)
לקבוצה הזאת מצטרף הארגון JFREJ ("יהודים למען צדק גזעי וכלכלי"), שבאמצעות הזרוע הפוליטית שלו העניק לממדאני תמיכה שהביאה עמה מאות מתנדבים.
ממדאני בן ה-33, שאם ייבחר יהיה ראש העיר הצעיר ביותר בניו יורק והמוסלמי הראשון בתפקיד, מצייר את הברית הזו כהוכחה לכך שאפשר לבקר את ישראל מבלי לאיים על ביטחונם של יהודי ניו יורק. מתנגדיו טוענים שהקו הזה מתעתע. "האידיאולוגיה ששני הדורות במשפחת ממדאני מחזיקים בה מסוכנת ומחלקת", אמרה עו"ד ברוק גולדשטיין, מייסדת ומנכ"לית ארגון The Lawfare Project, המתמחה בהגנה משפטית על זכויות יהודים בעולם ומובילה קמפיינים נגד אנטישמיות ותנועת ה-BDS (הקוראת לחרם על ישראל). "היא מנוגדת לערכים האמריקניים ולחיים משותפים בעיר הזאת, ולא משנה אם קומץ יהודים תומך בה״.
