דובר צה"ל בערבית אלוף-משנה אביחי אדרעי פרסם הבוקר (חמישי) הודעת פינוי לתושבי אזור שכונת שג'אעיה שבצפון רצועת עזה, כיממה לאחר הרחבת הפעולה הקרקעית ברפיח וחאן יונס שבדרומה. במקביל, בעזה דווח על "הפגזות ארטילריה אינטנסיביות" באזור שג'אעיה, וברשת "אל-ג'זירה" נטען כי לפחות 44 בני אדם נהרגו בתקיפות ברצועה מהבוקר - 23 מהם בעיר עזה.
אל"ם אדרעי פרסם ברשת X מפה של אזור הפינוי, וכתב כי מדובר ב"אזהרה חמורה ודחופה" לתושבי רצועת עזה באזור שג'אעיה, והשכונות שממזרח לשכונת זייתון בעיר עזה. באזהרה נכתב עוד כי "צה"ל פועל בעוצמה רבה באזורכם כדי להרוס תשתית טרור. למען ביטחונכם, נא לפנות מיד את האזורים הללו ולעבור למרכזי מקלט ידועים במערב העיר עזה". במקביל, צה"ל הטיל כרוזים עם הודעת פינוי בשכונת תופאח שבעיר עזה, שם דווח כי הכרוזים הופלו בין השאר על בית ספר לעקורים. על הכרוזים נכתב: "לכל הנמצאים באוהלים או בבניין עליכם להתפנות מיד, אתם נמצאים באזור קרבות מסוכן והמקום אינו בטוח".
כעת, ברצועת עזה פועלות שלוש אוגדות, בהיקפים מצומצמים ביחס לאוגדה: אוגדת עזה, אוגדה 252 וחלק מאוגדה 36. באזור שאותו הורה אל"ם אדרעי לעזתים לפנות, פועלות כעת פלוגות בט"ש שעושות משימות הגנה בגבול, תחת אוגדה 252.
אתמול, אחרי תקיפות אינטנסיביות בדרום הרצועה, הודיע שר הביטחון ישראל כ"ץ כי "מבצע 'עוז וחרב' בעזה מתרחב", במטרה "לנקות ולרסק" את האזור ממחבלים, ולתפוס בו "שטחים נרחבים שיצורפו לאזורי הביטחון של מדינת ישראל". בהמשך היום, ראש הממשלה בנימין נתניהו הודיע כי מטרת המבצע היא השתלטות על "ציר מורג" שבין רפיח לחאן יונס, שם צה"ל כבר פעל בעבר.
"הלילה ברצועת עזה העברנו הילוך", אמר אתמול נתניהו במסר מצולם. "צה"ל תופס שטחים, מכה במחבלים, הורס את התשתיות. ואנחנו עושים דבר נוסף - אנחנו תופסים את 'ציר מורג'. זאת תהיה הפילדלפי השנייה, ציר פילדלפי הנוסף". בצה"ל הייתה כוונה לשמור על עמימות, ולא לחשוף את הפעילות ב"ציר מורג" כדי לא לסכן את הלוחמים ולא לפגוע במטרות המבצע.
קודם להרחבת הפעולה בדרום הרצועה, צה"ל פרסם הוראת פינוי חריגה בהיקפה, שבמסגרתה קרא להתפנות מהעיר רפיח כולה - ומכמה עיירות בסביבתה. בהודעת דובר צה"ל בערבית, שגובשה בהוראת הדרג המדיני, נכתב לתושבים כי "צה"ל חוזר להילחם בעוצמה רבה כדי לחסל את יכולות ארגוני הטרור באזורים האלה". בצה"ל קראו לתושבים באזור לעבור לאזור אל-מוואסי.
על רקע הרחבת המבצע, הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר וראש השב"כ רונן בר ביקרו אתמול ברצועה. "נשמור על עמימות וערפל קרב ולא נסגיר מעשינו - השטח ידבר. הדבר היחידי שיכול לבלום אותנו מהמשך ההתקדמות זה שחרור החטופים שלנו! שחרורם יאפשר חזרת כוחותינו לעמדות הפתיחה והמשך משא ומתן", אמר זמיר. ראש השב"כ הוסיף: "הסיכולים הממוקדים ברצועה, שהחלו עם מכת הפתיחה לפני שבועיים, ילכו ויתגברו. טרור מסכלים בהתקפה וחמאס יפגוש סיכולים בכל מקום ממנו יפעל כנגד אזרחי ישראל. מטרת התמרון ולקיחת השטח היא להבהיר לחמאס שימשיך לשלם מחירים כל עוד 59 החטופים לא יוחזרו".
