מאמר שפורסם אמש (ב') בכתב העת הנחשב Nature, מציג את אחד המחקרים המקיפים ביותר שנעשו עד כה על הקשר בין תזונה להזדקנות בריאה, ומציע מסקנות חד-משמעיות באשר להרגלי התזונה שמקדמים אריכות ימים איכותית – ואילו שעלולים לפגוע בה.
המחקר, שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת הרווארד, בשיתוף המרכז האמריקני לחקר התזונה של משרד החקלאות האמריקני, עקב במשך 30 שנה אחרי יותר מ-100 אלף אמריקנים במטרה להבין כיצד דפוסי אכילה משפיעים על הסיכוי להגיע לגיל 70 במצב בריאותי תקין, ללא מחלות כרוניות משמעותיות ותוך שמירה על יכולות פיזיות, קוגניטיביות ונפשיות.
2 צפייה בגלריה
רוצים להזדקן בצורה בריאה? הקפידו על תזונה מגוונת ונטולת מזונות מעובדים
(צילום: Shutterstock)
מהמחקר עולה כי רק 9.3% מהנבדקים הצליחו להזדקן בצורה בריאה על פי הקריטריונים שנקבעו. בנוסף, נמצא קשר ברור בין תזונה ספציפית לבין הסיכוי להיכלל באותה קבוצה מצומצמת. הממצאים מצביעים על כך שצריכה גבוהה של פירות וירקות, דגנים מלאים, אגוזים, קטניות, שומנים בלתי רוויים (כמו שמן זית) ומוצרי חלב דלי שומן, לצד הימנעות משומני טראנס, מזון מעובד במיוחד, משקאות ממותקים ובשרים מעובדים, מובילה לסיכוי הגבוה ביותר להגיע לגיל מבוגר במצב בריאותי תקין.
משתתפים שצרכו כמויות גבוהות של ארוחות מוכנות קפואות, חטיפים מעובדים, משקאות ממותקים ונקניקים – היו בעלי סיכוי נמוך ב-32% להגיע להזדקנות בריאה, בהשוואה לאלה שצריכתם הייתה נמוכה יותר
המדד שנמצא כקשור בצורה המשמעותית ביותר להזדקנות בריאה הוא ה-Alternate Healthy Eating Index (AHEI), שפותח במקור כדי להעריך תזונה המונעת מחלות כרוניות. משתתפים שצרכו תפריט שהתאים למדד זה היו בעלי סיכוי גבוה ב-86% לשמור על בריאותם עד גיל 70, ופי 2.2 יותר סיכוי לשמור על בריאותם גם בגיל 75, בהשוואה לאלו שתזונתם הייתה הנמוכה ביותר במדד. המדד כולל דירוג של הרגלי תזונה - ניקוד גבוה מוענק לצריכה רבה של מזונות בריאים, וניקוד נמוך מוענק לצריכה של מזונות מזיקים.
אוכלים מזון מעובד? אתם בבעיה
המחקר מצטרף למגמה הולכת וגוברת של מחקרים הבוחנים את הקשר בין תזונה להזדקנות, אך הוא מהראשונים שיורדים לרזולוציות כה מדויקות, ומציגים נתונים כמותיים ברורים על ההשפעה של דפוסי תזונה שונים על בריאות האדם המזדקן. החוקרים מדגישים כי אף שאין דיאטה אחת מושלמת שמתאימה לכולם, קיימים דפוסי תזונה מגוונים שיכולים לתרום להזדקנות בריאה, כל עוד הם מבוססים בעיקר על מזון צמחי עם צריכה מתונה של מזון מהחי, והימנעות ממזון אולטרה-מעובד.
אחד הנושאים המדאיגים שעלו מהמחקר הוא ההשפעה השלילית של מזון מעובד במיוחד על הסיכוי להזדקן בצורה בריאה. משתתפים שצרכו כמויות גבוהות של מזונות מסוג זה – הכוללים למשל ארוחות מוכנות קפואות, חטיפים מעובדים, משקאות ממותקים ונקניקים – היו בעלי סיכוי נמוך ב-32% להגיע להזדקנות בריאה, בהשוואה לאלה שצריכתם הייתה נמוכה יותר. החוקרים מסבירים כי מזון מעובד במיוחד לרוב מכיל כמויות גבוהות של נתרן, שומנים לא בריאים ותוספים מלאכותיים, אשר עלולים לפגוע בבריאות בטווח הארוך.
פרופ' פרנק הו, אחד ממובילי המחקר וראש המחלקה לתזונה בבית הספר לבריאות הציבור בהרווארד, אמר כי "בעוד שבעבר רוב המחקרים התמקדו בקשר בין תזונה למחלות ספציפיות או לתוחלת חיים, המחקר שלנו שואל שאלה רחבה יותר: כיצד תזונה משפיעה על איכות החיים של בני הגיל השלישי ועל יכולתם להמשיך להיות עצמאיים ובריאים". הוא הוסיף כי "הממצאים יכולים להוות בסיס חשוב להנחיות תזונתיות חדשות, הן ברמה האישית והן ברמה הציבורית".
החוקרים מדגישים כי לא מדובר בעוד מחקר שמטיף "מה אסור לאכול", אלא בהזדמנות להבין אילו הרגלי תזונה באמת תורמים לאריכות ימים בריאה. ההמלצה שלהם פשוטה: לאמץ לאורך זמן דפוסי אכילה הכוללים שפע של רכיבים טבעיים, להפחית משמעותית בצריכת מזונות מתועשים, ולזכור כי תזונה בריאה אינה רק כלי להימנעות ממחלות – אלא גם מפתח להזדקנות טובה יותר ולשיפור איכות החיים בגיל מבוגר.
