בגיל 39 אובחנה לסלי קני (Laslie Kenny) בכמה מחלות אוטואימוניות קשות: לופוס, מחלת השימוטו ודלקת מפרקים שגרונית. צירוף כזה של שלוש מחלות, שבהן מערכת החיסון של הגוף תוקפת את תאי הגוף והרקמות, בגיל כה צעיר, נחשב לנדיר. הרופאים סברו שהדלקתיות בגופה יצאה מכלל שליטה וכי נותרו לה רק חמש שנים לחיות. היא דחתה את התחזיות הקודרות בעזרת טיפולים אימונותרפיים ושינוי אורח החיים - תזונה, אימון ושינה - וכל המחלות נכנסו לנסיגה מלאה. כיום, בגיל 60, היא טוענת כי לפי בדיקות שערכה, גילה הביולוגי, גם אם קשה להאמין, הוא 21.
קני, שותפה להקמת Oxford Longevity Project (ארגון הפועל בשיתוף מדענים מאוקספורד במטרה להפוך מחקרים בתחום אריכות הימים לנגישים לציבור הרחב), רואיינה לאחרונה בכתבה נרחבת בטלגרף הבריטי, ובה דיברה בין היתר על הזווית האישית שלה ובעיקר על רכיב שנחשב למילה האחרונה במדע האנטי־אייג'ינג - ספרמידין. "אין עוד רכיב שכל כך חשוב ביכולת ההשפעה שלו על אריכות ימים (Longevity)", היא אומרת בריאיון ומספרת שמדובר במשהו שסייע לה מאוד בתהליך ההחלמה. המחקרים מגבים את דבריה, ושלא כמו טרנדים אחרים בתחום אריכות הימים, הספרמידין נוסה גם על עכברי מעבדה וגם במחקרים על בני אדם.
אבל כדי להבין מה יתרונו של הספרמידין, בואו נחזור רגע לשיטת הצום לסירוגין - הגבלת אכילה לחלונות זמן מסוימים ביום או קביעת ימי צום מסוימים בשבוע - שצברה פופולריות בשנים האחרונות כדרך לרדת במשקל וגם לשפר מדדים בריאותיים שונים. השיטה מקובלת מאוד בקרב קהילת שוחרי אריכות הימים בשל תהליך האוטופגיה שהיא מעוררת בגוף - מנגנון טבעי שגורם להרס ולפירוק של מרכיבים תאיים לא מתפקדים או לא נחוצים, בתהליך מבוקר ובכך עוזר לתאים לעבוד יותר ביעילות.
אך למרות היתרונות הכרוכים בה, רבים מאיתנו לא יכולים להתמיד בשיטת הצום לסירוגין לאורך זמן כדרך חיים. במקום זאת, מעלים יותר ויותר מחקרים שכדאי להפנות זרקור לספרמידין - רכיב תזונתי טבעי בעל פוטנציאל דומה לצום בהשפעתו החיובית על האוטופגיה. מדובר במולקולה שנמצאת במזונות רבים וגם בגוף עצמו, ונהפכה לאחד הנושאים המדוברים ביותר במחקרי אריכות הימים.
"ספרמידין מכוון למניעת ההזדקנות מהשורש. זה מתבטא למשל בדלקתיות מופחתת ובצמיחת שיער מוגברת כתוצאה מהניקוי התאי"
כאמור, הספרמידין מצוי במגוון מזונות, בעיקר אלה ממקור צמחי או במוצרים מותססים. צמחים, חיות ומיקרובים מייצרים ספרמידין באופן טבעי בתהליך המטבוליזם, ולכן כל מזון טרי או לא מעובד יכיל את הרכיב ברמה מסוימת. מה שהופך את הספרמידין למיוחד הוא יכולתו להפעיל את התהליך החיוני של הגוף לחידוש ולמִחזור תאים, כלומר לגרות את תהליך האוטופגיה, שעובר האטה ככל שאנו מזדקנים וגורם להתפתחות מחלות כרוניות ולירידה ביכולות הקוגניטיביות. "הוא מכוון למניעת ההזדקנות מהשורש", אומרת קני בריאיון. "זה מתבטא בדלקתיות מופחתת, בצמיחת שיער מוגברת ובהרבה תהליכים נוספים כתוצאה מהניקוי התאי שמתרחש".
גם מחקר בינלאומי מקיף שפורסם אשתקד בכתב העת המדעי Nature Cell Biology, הדגיש את ההשפעות הבריאותיות של הספרמידין וזיהה אותו כחיוני לאריכות ימים. "אפשר לחשוב עליו כמו על מגבר מולקולרי לבריאות", קבעו החוקרים.
קני אומרת בריאיון ל"טלגרף" שהיא אוכלת מזון עשיר בספרמידין בכל יום. למשל, עדשים, שעועית ופטריות. "אני גם לוקחת תוסף ספרמידין במינון המינימלי האפקטיבי, 1 מ"ג, שהוכח כמשפר זיכרון אצל אנשים מבוגרים הסובלים מירידה קוגניטיבית סובייקטיבית".
לדבריה, לספרמידין הייתה השפעה דרמטית על מדדי הדלקתיות שלה, שירדו לרמות של צעיר בריא בגיל ההתבגרות. "זה מתבטא אפילו באיכות השיער שלי - אני לא צובעת אותו ולא צריכה טיפולים מיוחדים כי הוא בריא וצומח כפי שקורה בגיל צעיר יותר. גם השינה שלי השתפרה מאוד ויש לי יותר שעות של שינה עמוקה, המאפשרת למערכת הגלימפטית - 'מכונת הכביסה' של המוח - לסלק את הזבל שממלא אותו במהלך היום ולהפחית את הסיכון לדמנציה".
"נשים הן לא גברים קטנים. מגיע לנו מחקר שמשקף את הביולוגיה הייחודית שלנו. דלקתיות, למשל, משפיעה אחרת על נשים בגלל השינויים ההורמונליים"
ויש גם זווית נשית, לפי תפיסתה של קני. "נשים מביאות הבנה עמוקה יותר של תחום הבריאות הרגשית שלנו, עם אמפתיה, שיתוף וחשיבה הוליסטית", אמרה באחרונה בריאיון אחר למגזין Longevity. אבל עדיין יש מגבלות שפוגעות בנו: חוסר ייצוג מספק במחקרים קליניים, חוסר מימון והטיה מגדרית בתחומים שונים, החל מפרה־מנופאוזה ומנופאוזה ועד לאוטואימוניות ולפריון. נשים הן לא גברים קטנים, מגיע לנו מחקר שמשקף את הביולוגיה הייחודית שלנו. הדלקתיות, למשל, משפיעה אחרת על נשים לעומת גברים בגלל השינויים ההורמונליים שהן עוברות, וחשוב לדעת את זה. צמצום הדלקתיות זה לא רק הקלת כאב, אלא שימור התפקוד, מצב הרוח ואריכות ימים בריאה".
לדבריה, להזדקנות כדאי להתייחס לא כאל מחלה אלא כתהליך שאנו יכולים להשפיע עליו. "למחקרים בתחום אריכות הימים לוקח כ־17 שנה לעבור ממגדל השן האקדמי לאנשים עצמם. במיזם המחקרי עם אוקספורד אנחנו מנסים להוריד את זה לרמת השטח הרבה יותר מהר ולהנכיח רעיונות זוכי פרס נובל כמו אוטופגיה לפרקטיקה יומיומית. אני הוכחה חיה לכך שהמחצית השנייה של החיים יכולה להיות בריאה יותר, חדה יותר ומלאת אנרגיה יותר. ההזדקנות היא תהליך גמיש, ועם הכלים והמיינדסט הנכונים אפשר לכתוב פרק שלם חדש בכל גיל".
ספרמידין ובריאות המוח
ירידה קוגניטיבית היא אחת ההשלכות הכי מפחידות של הזִקנה. מחקר, שפורסם במגזין Alzheimer & Dementia, מצא ששלושה חודשים של הגברה בצריכת הספרמידין שיפרו את הזיכרון אצל מבוגרים שסבלו מירידה קוגניטיבית בדרגה בינונית. מחקרים נוספים מצאו שיפורים בזיכרון וצמצום בסמני דלקתיות בקרב אנשים בגילאי 90-60. לדברי החוקרים, האוטופגיה שאותה מתמרץ הספרמידין, שוברת חלבונים פגומים שיכולים לשקוע במוח ולהוביל לאלצהיימר. השמירה התאית הזאת מאפשרת לנוירונים במוח לתפקד טוב יותר. ההשפעה החיובית מתעצמת כשהספרמידין משולב בדיאטה ים־תיכונית על יתרונותיה הבריאותיים הרבים.
ספרמידין ובריאות הלב
מחלות לב הן עדיין הגורם המוביל בעולם לתמותה. מחקר של מדענים מאוניברסיטאות שנגחאי ושניאנג בסין, שפורסם בביטאון Neutrients, הראה שתוספת ספרמידין שיפרה את מדד גמישות הלב ואת התפקוד המיטוכונדרי (תהליך הנשימה של התא) שתומך בייצור אנרגיה בתאים. המחקר דיווח לא רק על הפחתה במספר התקפי הלב, אלא גם על צמצום ניכר בתמותה מכל סיבה שהיא בקרב אנשים שצרכו ספרמידין בכמות גבוהה.
ספרמידין ובריאות המעי
המעי משחק תפקיד כפול: זהו המקום שאליו מגיע הספרמידין מהמזון, אבל גם רבים מהמיקרובים הטובים במעי שלנו מייצרים מטבעם ספרמידין כחלק מהפעילות הנורמלית שלהם. לדברי חוקרים בתחום, הספרמידין תומך במעי ועוזר לשמר איזון מיקרובי בריא, החשוב הן למניעת דלקתיות והפרעות מטבוליות והן לבריאות הכללית שלנו. אף על פי שהמחקר עדיין בשלבים ראשונים, חלקם מראים שהספרמידין יכול לסייע בשמירה על רירית מעי שלמה וחזקה, כך שרעלנים, בקטריות או מזון מעוכל חלקית לא יעברו לגוף ויגבירו בו תהליכים דלקתיים. בנוסף, יש עדויות שהספרמידין עוזר לתאי מערכת החיסון במעי לתפקד טוב יותר, ולכך יש תועלת רבה במניעה של תהליך ההזדקנות.
כך תעשירו את התזונה שלכן בספרמידין
מחקרים מראים שצריכה יומית של 10-5 מ"ג יכולה לתמוך בנו בריאותית, אולם עדיין לא נקבע "סטנדרט זהב" ועדיין נדרשים מחקרים בהיקפים נרחבים להמלצות רפואיות מוסמכות.
- פטריות: 100 גרם מכילים 10 מ"ג ספרמידין.
- גבינת צ'דר או כל גבינה בשלה אחרת: 100 גרם מכילים 10 מ"ג ספרמידין.
- נבט חיטה: כף נבט חיטה מספקת כ־1.2 מ"ג ספרמידין.
- מזונות מומלצים נוספים: פולי סויה, אפונה ירוקה, אגסים, עדשים, ברוקולי, כרובית, תירס, שעועית אדומה ומזונות מותססים כמו קימצ'י.
התפריט של לסלי קני
בעיקר מזון מהצומח, מזונות מלאים ועונתיים. הימנעות מסוכר ושימוש בשמנים באיכות גבוהה כמו שמן זית כתית מעולה. הימנעות מאלכוהול בשל הפוטנציאל הדלקתי שבו.
- בבוקר: כוס קפה מועשר עם שמן MCT, פפטידים של קולגן, קקאו ולעתים קינמון. לא אוכלת ארוחת בוקר.
- בצהריים: מרק עם ציר עצם, שום, בצל, ג'ינג'ר, גזר, סלרי, ברוקולי, אפונה ופטרוזיליה או מרק פטריות שיטאקי עם תערובת של סלרי, בצל וגזר. שמה גם שום וג'ינג'ר ולעתים מוסיפה ביצה או חסילונים כתוספת חלבון.
- בערב: ריזוטו ללא חמאה, עם הרבה ירקות, בעיקר אפונה, פטריות ודלעת.
- שתייה חמה: קפה ותה, ללא חלב או ממתיקים.
- בין הארוחות: פירות - בעיקר תפוחים עם אגוזים ונבטים. לפעמים גם טורטיות או פופקורן.
- קינוחים: עוגת קפה או גזר, פירות יער.
- תוספי תזונה: מולטי־ויטמין לנשים בנות 50+, קומפלקס ויטמיני B, גלוטתיון ליפוזומלי (נוגד חמצון) ותוסף ספרמידין לפני השינה.
