נשיא ארה"ב דונלד טראמפ דורש מתומכיו ומהתקשורת האמריקנית לחדול מלעסוק בפרשת ג'פרי אפשטיין, אבל בינתיים ממשיכות להתפרסם עדויות חדשות על הקשרים בינו לבין איש העסקים הפדופיל שמת בכלא לפני שש שנים. שלושה ימים אחרי שה"וול סטריט ג'ורנל" דיווח על ברכת יום הולדת עם ציור של אישה עירומה שטראמפ שלח לכאורה לאפשטיין ב-2003 – טראמפ הכחיש זאת ותבע את העיתון – ב"ניו יורק טיימס" חשפו הלילה (בין ראשון לשני) עדות של אישה שהותקפה מינית על ידי אפשטיין, ולדבריה חשה אי-נוחות גדולה גם במהלך מפגש עם טראמפ לפני 30 שנה, ב-1995.
7 צפייה בגלריה
טראמפ ואפשטיין באחוזת מאר א-לאגו של הנשיא לעתיד, ב-1997
(צילום: Davidoff Studios/Getty Images)
טראמפ: "פרשת אפשטיין? זה לכלוך משעמם"
(צילום: רויטרס)
האישה, מריה פארמר, הייתה אז אמנית בשנות ה-20 לחייה ועבדה אצל אפשטיין – תחילה רכשה עבורו פריטי אמנות שונים אבל בהמשך הפכה למעין מזכירה שמפקחת על הגעתם ויציאתם של ילדות, צעירות וידוענים שונים בכניסה לאחוזתו במנהטן. לדבריה אפשטיין קרא לה אז במפתיע לאחוזה, והיא הגיעה עם מכנסי ריצה קצרים. היא תיארה בפני ה"טיימס" כיצד טראמפ הגיע למקום בחליפה, "ריחף מעליה" לתחושתה והביט ברגליה החשופות. היא סיפרה כי חשה מפוחדת, אבל אז אפשטיין נכנס לחדר ואמר לטראמפ: "לא, לא. היא לא כאן בשבילך". פארמר ציינה כי בשלב זה שני הגברים עזבו את החדר, אבל היא הצליחה לשמוע מבעד לדלת שטראמפ העיר כי היא נראתה לו בת 16.
פארמר הדגישה כי במהלך עבודתה אצל אפשטיין, שנמשכה גם ב-1996, היא פגשה שוב את טראמפ וכי לא היו לה תקריות חריגות נוספות מולו. לדבריה גם לא הבחינה בו מתנהל בצורה לא ראויה מול ילדות או נשים אחרות. היא עצמה הותקפה על ידי אפשטיין ושותפתו גיליין מקסוול, שב-2021 הורשעה על חלקה בפרשת הסחר המיני בנערות על ידי המולטי-מיליונר הפדופיל, ונשלחה ל-20 שנות מאסר: פארמר העידה כי ב-1996, כשהייתה באחוזה אחרת בבעלות אפשטיין, באוהיו, היא התבקשה לעסות את רגליו – ואז הוא ומקסוול מיששו אותה ב"אגרסיביות". היא ברחה מהם והתבצרה בחדר אחר באחוזה. פארמר, אמנית כאמור, ציירה אז נשים עירומות – וסיפרה כי הבחינה גם בשני ציורים של אחיותיה הקטנות שנעלמו מתוך קופסה נעולה. אחת מאחיותיה, אנני, העידה אף היא כי הותקפה מינית על ידי מקסוול.
אף שכאמור פארמר לא העידה על תקיפה כלשהי מצד טראמפ, והיא מדגישה כי אין לה שום ראיות כלשהן נגדו או נגד שאר האישים הבולטים והמוכרים שעמם נהג להתרועע, היא אמרה ל"טיימס" כי דיווחה על התקרית מול טראמפ בפני רשויות אכיפת החוק – משטרת ניו יורק וה-FBI – כבר ב-1996, כשהתלוננה לראשונה נגד התקיפה המינית של אפשטיין. היא אמרה כי ביקשה מהרשויות לבחון את קשריו עם אותם אישים בולטים, בכללם טראמפ והנשיא דאז ביל קלינטון, ולדבריה ביקשה זאת פעם נוספת כשהרשויות גבו ממנה עדות נוספת ב-2006, בעקבות מעצרו הראשון של אפשטיין.
ב"טיימס" ציינו כי לא ברור אם הרשויות אכן פעלו כבקשתה ובחנו את הקשרים בין טראמפ לאפשטיין, אך הדגישו כי ייתכן שעדויות כמו אלו של פארמר נכללות במסמכי החקירה של פרשת המולטי-מיליונר הפדופיל – עם מידע שאולי אינו בעל אופי פלילי של ממש, אבל כזה שיכול להזיק פוליטית או ציבורית לטראמפ, שבימים האחרונים פועל להשתיק את העיסוק המחודש בפרשה. בעיתון ציינו כי הנשיא מכחיש את טענותיה של פארמר ביחס למפגש עמו. דובר מטעם הבית הלבן, סטיבן צ'ונג, הדגיש כי טראמפ ניתק בעבר את קשריו עם אפשטיין: "הנשיא מעולם לא היה במשרד שלו. העובדה היא שהוא גירש אותו מהמועדון שלו (הכוונה לאחוזת מאר א-לאגו בפלורידה – ynet) בגלל שהוא היה סוטה".
אפשטיין, נזכיר, היה איש עסקים יהודי-אמריקני שהורשע בעבירות מין בנערה בת 14 כבר ב-2008, אז במסגרת עסקת טיעון מקלה שבמסגרתה ישב בכלא פחות מ-13 חודשים. ב-2019 נעצר שוב והואשם בעבירות מין נגד עשרות נערות, והתובעים קבעו כי פעל יחד עם שותפים כדי להבטיח "אספקה קבועה של קורבנות קטינות", שאותן ניצל מינית. כחודש אחרי שנעצר נמצא תלוי בתאו בכלא בניו יורק שבו המתין למשפט – ונקבע ששם קץ לחייו.
סביב הפרשה נפוצו מאז שלל תיאוריות קונספירציה, הנובעות מהעובדה שאפשטיין טיפח קשרים עם גורמים בולטים ובעלי השפעה מרחבי העולם, מאישים כמו ביל קלינטון, דרך הנסיך הבריטי אנדרו ועד דונלד טראמפ עצמו. תומכי תיאוריות הקונספירציה, רבים מהם תומכיו של טראמפ מתנועת ה-MAGA שלו, טוענים שאפשטיין החזיק לכאורה ב"רשימת לקוחות", שאם תיחשף תפליל בכירים אחרים בעבירות המין של הפדופיל.
הרשימה ש"לא קיימת", והמידע ה"אמין" שטראמפ יחשוף
הסערה הנוכחית פרצה אחרי חודשים של ציפיות בקרב תומכיו של טראמפ מהבחינה המחודשת שערכו בכירי ממשלו סביב חקירת פרשת אפשטיין, כשרבים בממשל הם כאלו שבעצמם קידמו את תיאוריות הקונספירציה סביבה. שרת המשפטים פאם בונדי הבטיחה למשל בפברואר כי אותה "רשימת לקוחות" נמצאת לכאורה על שולחנה ונבדקת, אלא שלפני שלושה שבועות היא שינתה לפתע כיוון והודיעה כי הרשימה כלל לא קיימת, כי אפשטיין אכן מת בהתאבדות – וכי לא נמצאה אף ראיה אמינה לכך שניסה לסחוט אישים בולטים. תומכיו של טראמפ זעמו, ואף שרוב הזעם הופנה כלפי בונדי ורבים דרשו שתפוטר, היו גם כאלו שמתחו ביקורת ישירה על טראמפ. טראמפ גיבה את בונדי, האשים שמדובר ב"תרמית" שמקודמת לכאורה על ידי הדמוקרטים – ותקף את תומכיו ה"חלשלושים" כלשונו, אלו שדרשו לחשוף את כל מסמכי החקירה.
לצד זאת, וכדי להתמודד עם המרד הפנימי במחנה שלו, מרד שהביא לקריאה חריגה לשקיפות אפילו מיו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון, בעל ברית נאמן של הנשיא, טראמפ הודיע כי יסכים לחשוף מידע "אמין" ממסמכי החקירה. בסוף השבוע פנה ממשלו לבית המשפט בבקשה לחשוף מסמכים שהוגשו אליו במסגרת ההליך הפלילי שהוביל לאישום נגד אפשטיין, אבל בתקשורת האמריקנית מדגישים כי גם אם הבקשה תאושר – ככל הנראה המסמכים שייחשפו יהיו מוגבלים מאוד, ולא יכללו מידע מטלטל כלשהו. הסיבה לכך נעוצה בין היתר בפרקטיקה הידועה של התביעה בניו יורק, שנוהגת לפני שנפתח המשפט עצמו לכלול כמה שפחות מידע במסמכים המוגשים לבית המשפט. שרה קריסטוף, בכירה לשעבר במערך התביעה בניו יורק, אמרה ל-AP כי ניכר שמדובר בשיטת "הטעיה" מצד טראמפ: "הנשיא מנסה להציג עצמו כמי שעושה כאן משהו, אבל למעשה זה כלום".
טראמפ, מי שבעבר קידם שלל תיאוריות קונספירציה כדי לחזק את מעמדו הפוליטי, ומיד אחרי מות אפשטיין אף שיתף ציוץ בטוויטר (כיום רשת X) שבו נטען כי קלינטון עומד לכאורה מאחורי המוות, מתמודד כעת עם האשמות שהוא עצמו שותף לכאורה לקשר הסתרה בפרשה, טענות שאין להן כל הוכחה. החשדנות כלפיו, לעיתים גם מצד תומכיו, נובעת בין היתר מהעובדה שבעוד בקמפיין הבחירות הבטיח לחשוף מסמכים משלל חקירות מפורסמות, כמו חקירת רצח הנשיא קנדי, דווקא בפרשה זו הוא ביצע הבחנה חדה. כך למשל, בריאיון ביוני אשתקד הוא אמר כי "ישקול" לפרסם מסמכים מהחקירה הזו, אך הדגיש כי יש לפעול בזהירות: "אתה לא רוצה להשפיע על חיי אנשים אם יש שם דברים מפוברקים, כי יש המון דברים מפוברקים בכל העולם הזה".
טראמפ הכיר את אפשטיין באירועים חברתיים שונים בניו יורק בשנות ה-90 של המאה הקודמת. במהלך משפטה של שותפתו של אפשטיין, גיליין מקסוול, העיד טייס המטוס הפרטי של אפשטיין כי טראמפ היה על המטוס כמה פעמים. טראמפ טוען שמעולם לא היה עליו או על מה שתיאר כ"אי המטופש" של אפשטיין, ומכחיש כל קשר לעבירות המין שלו (כשברקע טענות לא-קשורות מצד שלל נשים שטראמפ תקף אותן מינית, טענות שגם אותן הכחיש). ברקע לרגישות הרבה של טראמפ ניצבת גם הטענה שהעלה איל ההון אילון מאסק, אחרי שיחסיהם עלו על שרטון בחודש שעבר, ולפיה שמו של הנשיא מוזכר לכאורה ב"מסמכי אפשטיין".
7 צפייה בגלריה
תמונת הנשיא לצד אפשטיין מוקרנת על מבנה בוושינגטון: "טראמפ, פרסם את המסמכים"
(צילום: Anna Moneymaker / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
7 צפייה בגלריה
עד ללונדון הגיע הקמפיין: שלט בתחנת אוטובוס בבירה הבריטית עם תמונת טראמפ ואפשטיין, בשבוע שעבר
(צילום: AP Photo/Thomas Krych)
בסוף השבוע האחרון דיווח "וול סטריט ג'ורנל" שב-2003 העביר טראמפ לאפשטיין ברכה ליום הולדתו ה-50, שכללה איור של אישה עירומה, לצד מסר אישי לאפשטיין, כחלק מאלבום ברכות שהכינה לו מקסוול. בוול סטריט ג'ורנל לא חשפו את האיור, אך תיארו אותו כך: "זוג קשתות קטנות מדמות את החזה, והנשיא לעתיד שרבט את חתימתו 'דונלד' מתחת למותן, תוך שהוא מדמה שיער ערווה". המכתב הסתיים בברכה: "יום הולדת שמח. הלוואי שכל יום יהיה סוד נפלא חדש". טראמפ הכחיש שהוא זה שכתב את המכתב, אותו כינה "פייק", והגיש תביעת ענק נגד העיתון ובעליו המיליארדר רופרט מרדוק – תביעה שבה הוא דורש מהם לשלם לו 10 מיליארד דולר. "זו השמצה זדונית וכוזבת", אמר.
לעצור את אובמה: סרטון ה-AI של טראמפ
בזמן שטראמפ מכחיש מכל וכל קשר קונספירטורי לכאורה בפרשת אפשטיין, ואף טוען כי מדובר בפרשה "משעממת", הוא ממשיך לקדם את תיאוריית הקונספירציה שלפיה ה"דיפ-סטייט" פועל לפגוע בו פוליטית – והלילה אף פרסם ברשת החברתית שלו, Truth Social, סרטון שיוצר באמצעות בינה מלאכותית, ובו נראה טראמפ מחייך כשקודמו בתפקיד ברק אובמה "נעצר" במהלך מפגש ביניהם, ומושלך לכלא. הסרטון המזויף נפתח בקטעי עבר של אובמה ובכירים דמוקרטים שונים שמצהירים כי "איש אינו מעל החוק", וכך גם נכתב בכותרת שמעליו.
סרטון ה-AI של טראמפ: "עוצרים" את אובמה לצלילי השיר YMCA
טראמפ שיתף את הסרטון על רקע טענותיה של טולסי גבארד, אותה מינה לראש משרד המודיעין הלאומי של ארה"ב, ולפיה פקידים בממשל אובמה "ייצרו" לכאורה, מתוך מניעים פוליטיים, מידע מודיעיני שהוביל לחקירת התערבות רוסיה לטובתו של טראמפ בקמפיין הבחירות של 2016. היא טענה שמדובר ב"קונספירציה בוגדנית" והבטיחה להעביר המלצה לאישום פלילי נגד אותם בכירים, שלא ברור מי הם, למשרד המשפטים. ברקע לכך גם הדיווחים על החקירה שפתח הממשל בסוגיה זו נגד ראש ה-FBI לשעבר ג'יימס קומי וראש ה-CIA לשעבר ג'ון ברנן.
