לפני קצת יותר מחודשיים, ב-16 במאי השנה, בצל קיפאון בשיחות שנערכו אז בדוחא, הודיע צה"ל כי החל במהלכי הפתיחה למבצע "מרכבות גדעון" ולהרחבת המערכה ברצועת עזה. מאז ועד היום נותרו השיחות במבוי סתום, למרות דיווחים על צמצום פערים בין הצדדים - ובחודשיים וקצת שחלפו גבתה המערכה בעזה את חייהם של 37 חיילי צה"ל בסדיר ובמילואים. מתום הפסקת האש, עם פיצוץ עסקת החטופים, נפלו 44 חיילים מתוך 895 שנהרגו מפרוץ הלחימה. 451 מהחיילים נפלו בתמרון הקרקעי בעזה.
הכוחות, שחידשו עם תום הפסקת האש את פעולות התמרון אחרי קריסת הפסקת האש הקודמת, נאלצו להתמודד עם היערכות מחדש של מחבלי חמאס. מלבד מלכוד אזורים רבים במטעני חבלה רבי עוצמה, מחבלי ארגון הטרור החלו לבצע פעולות גרילה נקודתיות נגד כוחות צה"ל, ולבצע בעיקר תקיפות מרחוק של ירי נ"ט וצליפה. בהתאם לכך, לוחמים רבים כלל לא נפלו בהיתקלויות עם מחבלי חמאס, אלא בתקריות קטלניות שכללו ירי נ"ט, צליפה או פיצוץ מטענים.
הרמטכ"ל בעזה: "ההישגים בשטח מקדמים את הכרעת חמאס"
(צילום: דובר צה"ל)
לצד זאת, לוחמים אחרים נפלו בתאונות מבצעיות שונות, שנבעו בין היתר משחיקת הכוחות אחרי לחימה ארוכה, הכלים הישנים - ואף האזרחיים - שאיתם צה"ל נאלץ לפעול ברצועה בהיעדר כלים חדשים או בשל חוסר בזמן לטיפול בכלים שנפגעו, והסביבה שהרוסה לגמרי ומאפשרת למחבלי חמאס להתגנב בין הכוחות לאור יום.
כך למשל, שלושה ימים בלבד לאחר תחילת המבצע נפל בצפון הרצועה סמל יוסף יהודה חיראק, שנפגע מאש צה"ל. בתחקיר שנערך בצבא עלה כי הכוח של יוסף נכנס למבנה, חקר פיר מנהרה לשם השמדתה - ובזמן הזה, הייתה פלוגה נוספת שאבטחה את הכוח. לאחר התחקיר הראשוני, נקבע כי יוסף, ששהה בתוך המבנה, נהרג כתוצאה מירי דו-צדדי של הכוח שאבטח את המרחב.
בחודש יוני נפלו בקרבות ברצועת עזה 20 לוחמי צה"ל. הם נפלו בשורה של תקריות קטלניות, שרובן המכריע לא כללו היתקלות עם מחבלים. אותן תקריות לא נחשבות אומנם כתאונה מבצעית, אך חלקן מצביעות על שחיקת הכוחות ועל השפעת הסביבה ההרוסה לגמרי שאפשרה למחבלי חמאס להגיע עד אליהם בלי להתגלות.
כך למשל, סרן במיל' טל מובשוביץ נהרג מפיצוץ מטען חבלה בחאן יונס, שהוצמד להאמר שבו שהה. בתקרית אחרת באותו יום נהרג בחאן יונס סמ"ר נווה לשם בעקבות פיצוץ מטען שהצמידו מחבלי חמאס לנגמ"ש מסוג נמ"ר שבו פעל. בתקרית הקטלנית נפצעו עשרה לוחמים, בהם ארבעה באורח קשה.
באותו חודש נהרגו סגן מתן שי ישינובסקי, מפקד מחלקה בגדוד ההנדסה הקרבית 605, סמ"ר רונאל בן-משה, סמ"ר ניב רדיע, סמל רונן שפירו, סמל שחר מנואב, סמל מעיין ברוך פרלשטיין וסמ"ר אלון דוידוב - כולם לוחמים בגדוד ההנדסה 605 - מפיצוץ מטען בנגמ"ש הנדסי מסוג פומ"ה בחאן יונס.
בצבא העריכו תחילה כי מטען חבלה גדול מסוג "שוואז" הוצמד על-ידי מחבלים, בשעת צהריים ולאור יום, לנגמ"ש הפומ"ה שבו היו שבעת הלוחמים - שאף אחד מהם כאמור לא שרד - אך תיעוד התקרית שהופץ כחלק מתעמולת חמאס מלמד שבניגוד להערכה הראשונית, מטען השוואז לא הוצמד לנגמ"ש אלא הושלך על-ידי המחבל שרץ אליו, טיפס עליו וזרק את המטען לתוך תא הלוחמים דרך פתח המפקד - שהיה פתוח וחשוף.
לאחר מכן נמלט המחבל, תוך שהוא מצליח לתעד את מעשיו. מסרטון התעמולה הערוך אפשר ללמוד על אחת מנקודות התורפה של צה"ל בשבועות שחלפו: האבטחה הנמוכה על הכוחות בעזה, גם מהקרקע ובעיקר מהאוויר, בשל המחסור בכטמ"מים עקב המערכה שהתנהלה באיראן. אף כלי טיס מהאוויר לא זיהה ולא תקף את המחבל, שרץ באין מפריע לעבר השיירה המשוריינת וברח ללא פגע. בצבא ניסו לסגור את הפער הזה עם יותר רחפנים, אך כאמור במקרה הנוכחי ללא הצלחה.
בתחילת חודש יולי נהרג בתאונה מבצעית בצפון רצועת עזה סמל יאיר אליהו. האירוע התרחש בפאתי בית חאנון, ומתחקיר ראשוני שערכו בצה"ל עלה כי סמל אליהו, לוחם הנדסה קרבית בחטיבה הצפונית, נהרג לאחר שכלי הנדסי נפל לבור בבית חאנון, כחלק מהתקפה של החטיבה באזור. הכלי ההנדסי שנפל פגע בכלי נוסף שפעל בסמוך - ואותו הפעיל סמל אליהו, שנהרג מהפגיעה.
לפני כשבועיים נהרג בחאן יונס רס"ר במיל' אברהם אזולאי - שנאבק עם מחבלי חמאס שניסו לחטוף אותו. בתיעוד שפרסם ארגון הטרור לאחר מכן ניתן לראות כי גם הפעם, כמו באסוף הפומ"ה, המחבלים נעו לאור יום בין שיירת הכוחות שהרסו בתים בחאן יונס, באין מפריע ומבלי שהתגלו - ועם כלי נשק ומצלמות שפועלות. אזולאי נראה בסרטון יוצא מהבאגר שהפעיל לאחר מכת האש הראשונה שספג מהמחבלים, שירו ממרחק של 30-20 מטרים בלבד - ומבלי שכוח האבטחה של צה"ל הגיב מיד או נראה בסביבה.
התחקיר הראשוני של צה"ל העלה את מה שהסרטון מהתקרית מציג בבירור: ההריסות הרבות מההפגזות והשמדת המבנים מנוצלים היטב על-ידי המחבלים להשתחל בבטחה, לירות רקטות RPG מטווח קצר ולהימלט לפתחי מנהרות שלא התגלו בעבר. התיעוד מלמד גם על תופעה בעייתית נוספת מהלחימה הארוכה ברצועה - צה"ל נאלץ להשתמש בכלי הנדסה אזרחיים מקבלנים שמשכירים לצבא דחפורים מסוגים שונים, מאחר שיתר הכלים הצבאיים נשחקו מכנית מאז 7 באוקטובר ואין מספיק מהם. הכלים האזרחיים נשלחים בלית ברירה לקווי הלחימה הקדמיים והמסוכנים ביותר, מבלי שהם ממוגנים - אף לא מירי מקלעים ונשק קל.
יממה לאחר מכן נהרג מפיצוץ בחאן יונס סרן רעי בירן. התקרית התרחשה במהלך התקפה גדודית של חטיבת גולני למיקוש מבנים באזור. במהלך הפעילות התרחש פיצוץ עז מחוץ לאחד המבנים וכתוצאה ממנו נהרג סרן בירן. בצבא בודקים חשד לפיו מדובר בתאונה מבצעית, אך גם כיוונים נוספים נבדקים.
בשבוע שעבר נפלו בתקרית קשה בג'באליה שלושה לוחמי שריון מגדוד 52 בחטיבה 401: סמ"ר שהם מנחם, סמל שלמה יקיר שרם וסמל יולי פקטור. השלושה נהרגו מפיצוץ בטנק, ומהערכה ראשונית בצה"ל עלה כי הפיצוץ נבע מירי נ"ט לעבר הטנק. עם זאת, בהמשך עלה חשד כי הפיצוץ אירע בעקבות תקלה בטנק, ובצבא עדיין בודקים את נסיבות התקרית.
אתמול נהרג בתאונה מבצעית סמ"ר עמית כהן, לאחר שפיצוץ התרחש במגנן בחאן יונס שבו שהה, ככל הנראה בשל טיפול לקוי באמצעי נפיץ.
